El Whydah de cola de alambre se distingue por su característico plumaje durante la temporada de apareamiento, que incluye una larga cola y una distintiva cresta negra.

Una especie pequeña, gregaria y dócil que se encuentra en una amplia variedad de hábitats abiertos, incluyendo campos agrícolas, parques y jardines. El macho adulto es inconfundible con su larga cola y su brillante pico rojizo. En el plumaje no reproductivo, tanto el macho como la hembra tienen rayas en los costados del pecho superior, una cabeza audazmente rayada, un pico anaranjado-rosado y patas oscuras. En el plumaje reproductivo, el pico de la hembra es más oscuro. Los juveniles son de color marrón opaco en general. Sus vocalizaciones incluyen “zhweet,” “chee-chee-chee-chee…” y un lamento descendente “seeeeoooo,” así como varios trinos chirriantes y zumbidos.